La gran biodiversidad que se congrega en esta península de la Patagonia, situada a 1.500 kilómetros al sur de Buenos Aires, incluye especies como la ballena franca austral, la orca, el pingüino de Magallanes, o los elefantes y leones marinos; reunidos por una confluencia de condiciones, según los expertos.

"En pocos lugares del planeta se da la conjunción de tener buenos lugares para reproducirse y alimento disponible, éste es el caso de Península Valdés", explica a Efe Guillermo Caille, experto de la Fundación Patagonia Natural.

La península ofrece un espacio ideal para la reproducción de los cetáceos en los golfos Nuevo y San José, protegidos de las corrientes marinas; y también cuenta con la disponibilidad de alimentos, vinculada a las corrientes marinas que llegan a esas zonas de la costa patagónica.

"Las características oceanográficas del mar patagónico, al que llega al corriente de Malvinas que arrastra nutrientes desde el fondo marino, provoca que haya grandes caladeros, no solo para la pesca, sino también para estas especies", argumenta a Efe Alejandro Carribero, de la Fundación Ecocentro.

The great biodiversity that congregate in this peninsula of Patagonia, located 1,500 kilometers south of Buenos Aires, includes species like the southern right whale, killer whale, the Magellanic Penguin, or elephants and sea lions, gathered by a confluence conditions, according to experts.

"In a few places on the planet is given the combination of having good places to breed and feed available, this is the case of Peninsula Valdes," he told Efe Guillermo Caille, expert Natural Patagonia Foundation.

The peninsula offers an ideal space for reproduction of cetaceans in Nuevo and San José gulfs, protected from ocean currents, and also has the availability of food, linked to ocean currents that reach these areas of the Patagonian coast.

"The Patagonian sea oceanographic features, which reaches the Malvinas Current that carries nutrients from the seafloor has large grounds causes, not only for fishing but also for these species," he argues Alejandro Carribero Efe, the Ecocenter Foundation.

Estas dos condiciones: la disponibilidad de alimentos y la facilidad de lugares para la reproducción, en el caso de las ballenas, los elefantes y los leones marinos; o la nidificación, en el caso de los pingüinos, convierten a Valdés en un lugar de gran biodiversidad, durante gran parte del año.
Por ello, el visitante puede disfrutar entre junio y diciembre del avistamiento de ballenas; o divisar pingüinos entre septiembre y abril; al tiempo que elefantes y lobos marinos están en la zona casi todo el año y también se pueden observar orcas y algunas especies de delfines en el verano austral, entre diciembre y marzo.

La Ballena Franca

En este amplio abanico de especies, la ballena franca austral es la más característica de la zona, un gran cetáceo que estuvo casi extinguido a finales del siglo XIX, pero cuyo crecimiento sostenido, a tasas del 5% anual, está provocando incluso que la época de avistamiento en Península Valdés se extienda.

"Hace diez años las ballenas venían en septiembre y se iban en noviembre, ahora llegan ya desde julio. La explicación con más consenso es que al aumentar la población, las ballenas se van escalonando", aclara Caille.

Para ver a las más de 4.000 ballenas que pasan cada temporada por Península Valdés, según datos del Instituto de Conservación de Ballenas argentino, las principales agencias turísticas ofrecen al visitante una navegación por el golfo Nuevo, en el que tanto ballenas como crías se acercan y juguetean con las embarcaciones.

Aunque este turismo es el más masificado de la zona con embarcaciones que llegan a transportar hasta 70 turistas en cada viaje, se trata de un avistaje "de los más reglamentados del mundo", según expertos como Carribero, de Ecocentro, con quien coincide Caille, de Patagonia Natural.

"Es destacable el cuidado que pone el capitán en tratar de no perturbar más allá de lo posible a la madre con su cría. Navega despacio, para el motor, y deja que la ballena se acerque", añade Caille.

Según explicaron a Efe los representantes de las agencias de viaje, la gran cantidad de personas que van en estas embarcaciones que cada día navegan por el golfo Nuevo en busca del acercamiento a los cetáceos se explica para evitar un gran número de embarcaciones, ya que solo pueden estar seis al mismo tiempo en el agua.

El hogar del Pinguino Magallanico

Junto a las ballenas, los pingüinos son otra de las principales atracciones de la península, donde existen varias 'pingüineras', las zonas donde establecen los nidos, aunque su hábitat principal se sitúa unos 180 kilómetros más al sur, en Punta Tombo, por donde pasan un millón de ejemplares cada año.

"Los pingüinos aprovechan arbustos locales como la jarilla para proteger sus nidos, y combinan esos emplazamientos con una gran capacidad de natación para ir a buscar comida a lugares alejados", manifiesta Caille.

En Punta Tombo, los visitantes circulan por un camino marcado que varias de estas aves cruzan cuando llegan desde el mar con alimento mientras uno de los miembros de la pareja cuida el nido, y hay que tener gran cuidado de no interrumpir la marcha de las aves, para no desorientarles en la búsqueda de su lugar entre millares de nidos.

Además de pingüinos y ballenas, grandes mamíferos como leones, lobos y elefantes marinos acuden cada año a la zona de Península Valdés, donde hay la mayor población del hemisferio sur de elefante marino, con más de 40.000 ejemplares cada año.

En el caso de estos animales, la cercanía de recursos como el calamar, con un caladero frente a la zona de Valdés, permite la afluencia estos animales, pesados y lentos en tierra, pero grandes nadadores que recorren 200 millas para llegar a este alimento, lo que para ellos es una "distancia asumible", según ambientalistas.

También entre estos grandes mamíferos se pueden mover en ocasiones los turistas conducidos por guías expertos, siempre que tomen las precauciones lógicas, como evitar colocarse a favor del viento para que el animal no detecte su presencia o tratar de moverse con lentitud y agachados, para no violentarles.

Turismo en plena naturaleza

Este tipo de turismo, basado en el gusto por la naturaleza y una cierta tendencia a la aventura, es el más demandado en la zona, según explica a Efe Liliana Romeo de la Asociación de Agencias de Viajes de Puerto Madryn, la localidad más cercana a Península Valdés.

"El turista que viene a Península Valdés es un perfil de cliente que quiere estar en contacto con la naturaleza todo el día y sabe que las excursiones son largas", explica Romeo, que distingue además un turismo caracterizado por la "aventura" en el que se ofrecen experiencias tan interesantes como bucear entre lobos marinos.

La crisis económica europea, sin embargo, ha marcado fuertemente a una zona originada como un "destino internacional preponderante", según Romeo, para quien tan solo franceses e italianos han acudido en el último año, cuando habitualmente tenían muchos más visitantes de otros países europeos, especialmente españoles.

"Estamos esperando que Europa se vuelva a normalizar para contar de vuelta con ese caudal tan fuerte de gente que este año no hemos tenido", asegura Romeo, que identifica una sustitución de esos visitantes por el turismo local en este año.

Puerto Madryn, la ciudad más cercana a Península Valdés, recibe cada año más de 200.000 turistas, de los cuales 100.000 vienen exclusivamente entre julio y diciembre para la temporada de ballenas, llegando el resto durante el verano austral, entre diciembre y marzo, según los datos la secretaría de Turismo local.

El cuidado del turismo, junto a la gran biodiversidad de la zona, convierte a esta zona de la Patagonia argentina en uno de los lugares con mejores condiciones para contemplar el espectáculo de la naturaleza a pocos metros, algo que valoran también las instituciones de conservación, como Fundación Patagonia Natural.

"No es menor el esfuerzo que han puesto tanto instituciones como organismo para mantener estas condiciones casi prístinas de Península Valdés. El objetivo es molestar poco y cuidar que el turista no espante a quien vino a ver", finaliza Caille.

*Fotografías: EFE.

América EconomíaThese two conditions: food availability and ease of places to play, in the case of whales, elephants and sea lions, or breeding, in the case of penguins, Valdes become a place of great biodiversity, for much of the year.
Thus, visitors can enjoy between June and December of whale watching, or sight penguins between September and April, while elephants and sea lions are in the area most of the year and you can also see some species of whales and dolphins in the austral summer, between December and March.

THE WHALE

In this wide range of species, the southern right whale is the most characteristic of the area, a great whale that was almost extinct in the late nineteenth century, but whose sustained growth at rates of 5% per year, is causing even the time Valdes Peninsula sighting spread.

"Ten years ago in September the whales came and went in November, now reach since July.'s More consensus explanation is that increasing population, whales are staggering," says Caille.

To see more than 4,000 whales passing by Peninsula Valdes each season, according to the Whale Conservation Institute of Argentina, the main tourist agencies offer visitors browsing Nuevo Gulf, in which both young whales as they approach and frolic with the boats.

Although this is the most crowded tourist area with boats arriving to transport up to 70 tourists in each trip is a whale "of the most regulated in the world", according to experts like Carribero of Ecocenter, who agrees Caille, Natural Patagonia.

"It is remarkable the care that puts the captain in trying not to disturb possible beyond what the mother and calf. Keeps slowly to the engine, and let the whale approach," adds Caille.

They explained to Efe representatives of travel agencies, the large number of people who go on these boats that sail daily Nuevo Gulf in search of cetaceans approach to explain to avoid a large number of vessels, as only may be six at a time in the water.

THE HOME Magellanic penguins

Along with whales, penguins are another major attractions of the peninsula, where several 'penguin', areas where established nests, although their main habitat is located about 180 kilometers south in Punta Tombo, where spend a million copies each year.

"The Penguins exploit local and creosote bush shrubs to protect their nests, and combine these sites with a great swimming ability to fetch food to remote locations," says Caille.

In Punta Tombo, visitors flow through a path marked that several of these birds cross when coming in from the sea with food while one member of the couple cares the nest, and great care must be taken not to disrupt the progress of the birds , not to disorient them in finding their place among thousands of nests.

Apart from penguins and whales, large mammals such as lions, wolves and elephants come every year to the Valdes Peninsula area, where the largest population of southern elephant seal hemisphere, with more than 40,000 copies every year.

For these animals, proximity of resources such as squid, with a fishery against Valdes area allows the influx of these animals, heavy and slow on land, but great swimmers that travel 200 miles to get to this food, what for them is an "acceptable range", according to environmentalists.

Also among these large mammals can sometimes move tourists led by expert guides always take reasonable precautions, and avoid standing downwind so that the animal does not detect its presence or try to move slowly and crouched, not violentarles.

NATURE TOURISM

This type of tourism, based on the love of nature and a tendency to adventure, is the defendant in the area, according to Liliana told Efe Romeo Association of Travel Agencies of Puerto Madryn, the town closest to Peninsula Valdes.

"The tourist who comes to Peninsula Valdes is a customer profile you want to be in touch with nature all day and know they are long trips," said Romeo, also distinguishes tourism characterized by the "adventure" in which offered such interesting experiences like diving between sea lions.

The European economic crisis, however, strongly marked an area originated as a "prominent international destination," said Romeo, for whom French and Italian only have gone in the last year, when usually had many more visitors from other European countries , especially Spanish.
"We are waiting for Europe to re-normalize to count back with this flow of people so strong that this year we have had," says Romeo, who identified a substitution of these local tourism visitors this year.

Puerto Madryn, the nearest town to Peninsula Valdes, receives each year more than 200,000 tourists, of which 100,000 are solely between July and December for whale season, reaching the rest during the austral summer, between December and March, according to data local Tourism Secretariat.

The care of tourism, together with the great biodiversity of the area, makes this area of ​​Patagonia in Argentina one of the better places to watch the spectacle of nature a few meters, which also valued conservation institutions, Fundacion Patagonia Natural.

"No less effort you have put both institutions and organization to keep these conditions almost pristine Peninsula Valdes. The goal is to annoy some and care to not scare off tourists who came to see", finished Caille.

* Photo: EFE.

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