Las empresas tienen fecha de vencimiento?

«Vaticino que algún día Amazon caerá», dijo Jeff Bezos a sus colaboradores la semana pasada cuando le preguntaron por la bancarrota de Sears.

Muchos temieron que fuera víctima de la epidemia de excentricidades que ha afectado a Elon Musk, el creador de Tesla, pero no,Bezos debe tener un esclavo que le musita al oído aquello que les decían a los césares de Roma: «Recuerda que eres mortal».

Y, sobre todo, recuerda que tu negocio lo es. Su reflexión está cargada de sentido común. Amazon no es una compañía sistémica -too big to fail (demasiado grande para caer)- así que ningún gobierno vendrá a salvarla.

 Y la vida media delos proyectos empresariales se ha acortado. «Si observan las grandes empresas»,añadió, «su vida útil suele ser de más de 30 años, no de más de 100 años».Bezos es optimista. En su informe de 2018, la consultora Innosight, preconiza que la vida media de una empresa en 2027 será de tan sólo 12 años.

Esta firma ya hizo sendos informes sobre longevidad empresarial en 2012 y 2016. Su autor fue Richard Foster, profesor de la Escuela De Administración de Yale, quien concluyó que la esperanza de vida de las empresas del índice bursátil S&P cayó desde 67 años en la década de 1920 hasta 15 años en 2016.

El último documento señala que la vida de las empresas fluctúa en ciclos acordes con el estado de la economía y reflejan la irrupción de las nuevas tecnologías. «A lo largo del tiempo -concluye-, la tendencia más fuerte es que la longevidad promedio continúe descendiendo». Innosight detecta«una fuerte turbulencia» en la economía que está «acelerando la destrucción creativa» de los negocios.

Se refiere a la irrupción de empresas como Airbnb o Uber y la oleada de fusiones y adquisiciones que se produce tras los primeros procesos de maduración.¿Dónde van las empresas cuando mueren? Lo cierto es que muy pocas mueren definitivamente, entre otras razones porque la burocracia pone muchos obstáculos para disolverlas (Rosa María Mateo, presidenta de RTVE, acaba de dar testimonio de ello en el Congreso).

Muchas son vendidas o absorbidas. Otras quedan en el limbo de los procesos concursales (como Sears ahora). Y otras, se adaptan.

La empresa de responsabilidad limitada más antigua del mundoes la papelera Stora Enso, la fusión de una empresa sueca y otra finlandesa.Stora, cuya primera participación accionarial fue emitida en 1288, comenzó explotando una mina de cobre pero con el tiempo evolucionó hacia la producción de celulosa.

Su caso ha sido estudiado en la Harvard Business School como un ejemplo de capacidad de adaptación.

Fue éste el giro que Bezos quiso darle a su reflexión. «Si Empezamos a enfocarnos en nosotros mismos en lugar de enfocarnos en nuestros clientes, ese será el principio del fin», dijo. Para ello demandó «obsesionarse con los clientes». Es lo mismo que repite en España Juan Roig, el dueño de Mercadona: «El cliente es el jefe». Al final, algoritmo más, algoritmo menos,la filosofía del tendero sigue siendo inmutable.

Fuente El Mundo