Con la llegada del Papa León XIV a la Argentina, vuelve a la agenda una idea que la diplomacia deportiva conoce bien: la cancha, la pista y el potrero pueden unir allí donde otros caminos no llegan.

Por Redacción Acercando Naciones

El Papa León XIV llega este domingo a Buenos Aires desde Montevideo para iniciar un Viaje Apostólico que ya es histórico: es la primera visita de un pontífice al país desde Juan Pablo II en 1987. Bajo el lema «Bienvenidos todos. Vayan y anuncien», el Santo Padre recorrerá Buenos Aires, Claypole, Córdoba y Luján hasta el miércoles 11, antes de seguir viaje hacia Perú.

La agenda de hoy combina lo protocolar y lo diplomático: homenaje al General San Martín en la plaza que lleva su nombre, ceremonia de bienvenida y visita al Presidente en Casa Rosada, y un encuentro con autoridades, sociedad civil y cuerpo diplomático en el Palacio Libertad. Detrás de ese programa aparece un rasgo menos conocido de Robert Francis Prevost que dialoga directamente con la diplomacia deportiva: su relación de toda la vida con el deporte.

Nacido en Chicago en 1955, Prevost creció entre partidos de béisbol y paseos en bicicleta con sus hermanos. En la escuela jugó al fútbol americano, y años después, como misionero agustino en Perú, se sumaba a los partidos de fútbol con sacerdotes y seminaristas. Esa trayectoria resume en pequeño lo que el deporte tiene de universal: cambia el país, cambia la disciplina, pero el juego sigue funcionando como punto de encuentro.

El tenis ocupa un lugar especial. Como cardenal, jugaba en la sede de la Orden de San Agustín en Roma, y poco después de su elección se definió como un aficionado que extrañaba la práctica. "Tengo muchas ganas de volver a la pista", confesó entonces en una entrevista con la Orden Agustiniana.

Uno de los momentos más comentados de su pontificado fue la audiencia con Jannik Sinner. El tenista italiano llegó al Vaticano acompañado por el presidente de la Federación Italiana de Tenis, Angelo Binaghi; le obsequiaron réplicas de los trofeos de la Copa Davis y la Billie Jean King Cup, y el encuentro dejó un intercambio de bromas que recorrió el mundo, incluida una invitación a pelotear que el Papa declinó con humor.

Para quienes trabajamos en diplomacia deportiva, la escena tiene una lectura clara: un líder global y un deportista de elite compartiendo un mismo lenguaje, cercano y sin protocolos rígidos. Esa es precisamente la potencia del deporte como herramienta de vinculación entre personas e instituciones, como ya analizamos en el caso de Adolfo Cambiaso y el polo como herramienta de diplomacia deportiva.

El interés del Papa no se limitó a lo anecdótico. En junio de 2025 presidió el Jubileo del Deporte, con atletas profesionales y aficionados, y allí presentó la actividad física como un ejercicio de salida hacia el otro. Más tarde, en la carta La vida en abundancia, describió el deporte como un ámbito capaz de recibir a personas de distintos orígenes sociales, culturales y físicos. Y en junio de este año, en la antesala del Mundial, dedicó su intención de oración mensual a los valores del deporte como camino de paz y de diálogo entre culturas.

Durante sus estadías en Castel Gandolfo sostuvo la práctica del tenis y la natación, y compartió con la prensa una reflexión sobre la necesidad de cuidar el cuerpo y el espíritu de manera integrada.

León XIV no llega a un país desconocido. En 2004, como prior general de los agustinos, participó en un congreso de teología en Buenos Aires, concelebró una misa con el entonces cardenal Jorge Bergoglio y recorrió comunidades en Salta, Tucumán y Catamarca. Volvió en 2013 para la ordenación episcopal de un amigo, monseñor Alberto Bochatey.

A diferencia de Francisco, declarado hincha de San Lorenzo, León XIV nunca confirmó una camiseta. En Perú, donde fue obispo de Chiclayo, se especuló con su simpatía por Juan Aurich o por Alianza Lima, y también se lo vinculó con el Chicago Fire, de su ciudad natal. Esa neutralidad futbolística, lejos de ser un vacío, refuerza su perfil de figura que convoca más allá de las pertenencias.

La propia agenda del Papa en la Argentina habla el idioma del poder suave: un lema que empieza con «Bienvenidos todos», un encuentro con el cuerpo diplomático y la sociedad civil, otro con el mundo del trabajo y otro con líderes de distintas comunidades religiosas. Ninguno de esos espacios firma tratados ni cierra negocios, pero todos construyen lo que viene antes: confianza.

Esa es la convicción que guía a Acercando Naciones desde 2014. Fuimos pioneros en la Argentina en entender el poder suave como una herramienta concreta para el acercamiento de los pueblos, y lo trabajamos en todas sus formas: la diplomacia cultural, la gastrodiplomacia y la diplomacia deportiva, junto a una red de más de 40 embajadas. Cuando las personas se encuentran, dialogan y se conocen, se abren caminos que después se traducen en paz, en cooperación, en trabajo, en comercio y en inversión.

El deporte es quizás el lenguaje más universal de ese poder suave, y Buenos Aires tiene por delante una oportunidad única: ser Capital Mundial del Deporte en 2027. Desde la plataforma Diplomacia Deportiva y su Foro Internacional trabajamos para que ese protagonismo se convierta en vínculos duraderos entre la ciudad, el país y el mundo. Que una de las voces más escuchadas del planeta llegue hoy a la Argentina valorando el deporte como espacio de encuentro confirma que ese es el camino.

Como dice nuestro lema: trabajo en equipo, juego limpio y reglas claras. Valores que se aprenden en la cancha y que, como muestra León XIV, también sirven para construir vínculos, y paz, a escala global.

Fuentes: Dossier de prensa oficial del Viaje Apostólico (Conferencia Episcopal Argentina), Vatican News, Infobae, Aleteia.